平江不肖生（1890-1957），本名向愷然，祖籍平江縣甕江鎮(zhèn)，出生于湘潭。 近代著名武俠小說家、革命家。
平江不肖生，一向被視為現(xiàn)代武俠小說鼻祖。
關(guān)于武俠小說，《史記》中已有“俠以武犯禁”之說，故在現(xiàn)代武俠小說之前，“俠”更多以好勇斗狠的形象示人，更像金庸小說《飛狐外傳》中之地方豪強鳳天南，郭解、劇孟等人，莫不如是，故亦被韓非視為社會毒瘤之一。
唐傳奇中的俠客，既有好勇斗狠，一言不合即“割肉自啖”者，亦有高傲自矜，一擊不中就恥于再來的飄逸空空兒……總之，上世紀之前的俠的形象，是沒有“柔腸”的，大抵不似正常人?！端疂G傳》中，有幾個正常人？施耐庵之《水滸傳》，其實初衷就是寫俠，該書最初的名字，叫《江湖豪客傳》。
平江不肖生，是把俠賦予家國情懷、兒女柔腸，注重探究俠之感情的第一人，對后來的梁羽生、金庸、古龍等影響極大。
小編小學時讀到平江不肖生《近代俠義英雄傳》，一時間驚為天人，對書中鼻子李站在蘆葦上練輕功，與津門大俠霍元甲在竹籮上比武的場景，艷羨無比，恨不能啥時也能練出這樣一身輕功。
再后來讀到《留東外史》，才知平江不肖生真可稱之為雜家，胸中江湖門道真正是無一不知。
近日，因協(xié)和醫(yī)院4+4而被廣泛討論的“水貨留學生”，其實一百年前就已經(jīng)被平江不肖生寫出來了。
向愷然其人，亦有趣得很。
1905年底，痛心祖國沉淪的陳天華留下《警世鐘》《猛回頭》兩部革命作品后蹈海自殺。1906年，正在讀書的向愷然因參加陳天華的公葬活動，被學校開除。
隨后，向愷然自費到日本留學。他自稱在日留學期間“一月有二十五日在花天酒地中”，最終因耗費家財、愧對父老而選擇寫作《留東外史》，作為“敷衍塞責的法子”。因書中寫了太多赴日留學生的荒唐事，得罪太多人，故不敢用本名出版，才用了“平江不肖生”這個筆名。
《留東外史》揭露了清末民初留日學生及亡命政客的荒誕行徑，如吃喝嫖賭、爭風吃醋、坑蒙拐騙等，堪稱現(xiàn)代版《儒林外史》。
《留東外史》開篇即言民國時在日留學生的總體情況：
原來我國的人，現(xiàn)在日本的雖有一萬多，然除了公使館各職員及各省經(jīng)理員外，大約可分為四種：第一種是公費或自費在這里實心求學的；第二種是將著資本在這里經(jīng)商的；第三種是使著國家公費，在這里也不經(jīng)商、也不求學，專一講嫖經(jīng)、讀食譜的；第四種是二次革命失敗，亡命來的。第一種與第二種，每日有一定的功課職業(yè)，不能自由行動。第三種既安心虛費著國家公款，飽食終日，無所用心，就不因不由的有種種風流趣話演了出來。第四種亡命客，就更有趣了。諸君須知，此次的亡命客與前清的亡命客大有分別。前清的亡命客，多是窮苦萬狀，仗著熱心毅力，拼的頸血頭顱，以糾合同志，喚起國民。今日的亡命客則反其事了。凡來在這里的，多半有卷來的款項，人數(shù)較前清時又多了幾倍。人數(shù)既多，就賢愚雜出，每日里豐衣足食。而初次來日本的，不解日語，又強欲出頭領(lǐng)略各種新鮮滋味，或分贓起訴，或吃醋揮拳，丑事層見報端，惡聲時來耳里。此雖由于少數(shù)害群之馬，而為首領(lǐng)的有督率之責，亦在咎不容辭。
那時候，中國在甲午海戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，被日本踩在了腳下。因此學習日本，成了一件時髦事?！读魱|外史》主人公之一的周撰，本是個浮滑浪子，因私拆政府文件，知道了要官派學生留學日本的事，便找關(guān)系把自己名字加了進去，混成了一名“公費留學生”。
但日本雖然戰(zhàn)勝了中國，民間卻還沒什么崇日情節(jié)，而日本民間，也依然將中國人當成“上國之人”，著意奉迎。
而日本的特色——你懂的，《留東外史》中，也稱呼日本為“日本淫賣國”，故這幫留學生，一到日本都樂壞了，日本花姑娘是大大的好騙啊……這一點，就連大文豪郭沫若等人也未能免俗，找日本媳婦那是相當?shù)娜菀?。一時間，不論是東京的淺草，還是橫濱的酒屋，到處可見尋歡的中國留學生?！读魱|外史》中的周撰，就牛皮哄哄地吹噓：
”不吹牛皮，我在日本，除非他皇宮里沒有去嫖過，余都領(lǐng)略過來。這一帶算得什么？明治四十三年，同著那芳井，從正月初五起，徑嫖到四月，沒有間過三夜。東京什么地方不嫖到了？”
《留東外史》中還言，專門有開客棧的日本人，知道了這些留學生的品性，就把家里漂亮女兒推出來守客棧，與各種留學生勾勾搭搭，然后騙取財物。
還有的留學生，看上了人家日本房東的漂亮女兒，就把自己偽裝成中國公使，每日里揮金如土，馬車進馬車出，令勢利的日本父母羨慕不已，等騙人家結(jié)了婚，占了便宜，已是囊中羞澀了，然后邊找個借口，推說回國述職，然后一溜煙不見了影，騙得那日本姑娘整日里在那里癡癡等待。
書中言，這其中大部分的留學生，初到日本時張口學習，閉口革命，但禁不住平日里吃喝嫖賭無所不為，很快就囊中羞澀，花天酒地的日子難以為繼，于是謀劃稱帝的袁世凱一派人帶著大洋來招攬，便紛紛爭相投效，丑態(tài)百出：
話說袁世凱因民黨人物亡命到日本的不少，恐怕留下這種禍根，將來乘時竊發(fā)，為害不勝防止，便想了一個釜底抽薪之計。他知道亡命客的內(nèi)容，腰纏富足的，恐怕人家需索，都杜門不出，窮苦的亡命客莫想見得著他們的影子。窮逼得無奈，一個個怨天恨地，翻悔不該跟著他們鬧，鬧得于今衣食無著，有家難歸身。袁世凱便利用這當兒，打發(fā)一個三等走狗，攜帶巨款到東京來，收買這些窮苦亡命客。這三等走狗是誰呢？說起來大大有名，乃是《水滸傳》上蔣門神的灰孫子，生長在四川地方，平日很歡喜哼兩句皮黃，行止舉動，又是個小丑樣兒，旁人便拿他比作上海戲館里唱開口跳的楊四立。他卻也居之不疑，自稱為小四立。久而久之，便去了小字，加上他的姓，于是鼎鼎大名的蔣四立就現(xiàn)了世了。此次奉了袁皇帝的圣旨來收買亡命客?？蓱z這些窮苦小子，一個個正餓得眼睛發(fā)花，得了這消息，哪里還能顧得名節(jié)？惟恐蔣四立不要，發(fā)誓愿寫證書，都爭先恐后。蔣四立起先一個人辦理，后來人多了，一天忙著接見，便請了他二個同鄉(xiāng)姓陳的來幫辦，生意非常發(fā)達。有幾個湖南的志士本是躲在上海的，因聽說東京有這么一回事，就連夜跑到東京來，求著蔣四立要投降。此時蔣四立因為美不勝收，遂改定章程，限了幾項資格。跑來的志士資格不合，沒有考得上，氣忿得逢人便發(fā)牢騷，說立刻就要回去運動革命。這話傳到蔣四立跟前去了，笑得蔣四立眼睛都沒了縫。
…………
看看1916年出版的《留東外史》中的“水貨留學生”，再看看今天的哥大董小姐和哈佛蔣小姐，不得不嘆服——《留東外史》，真奇書也！
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