在云南西雙版納望天樹景區(qū)的密林里這樣有兩條特殊的小道，它們代表兩位重要人物書寫、記錄了西雙版納熱帶雨林發(fā)現(xiàn)史，意義非凡，我們今天的故事也從這里開始。
中國幅員遼闊，地形復雜多樣，平原、高原、山地、丘陵、盆地五種地形齊備；江河湖海，山川森林點綴其間。其中，說起熱帶雨林，我們的印象中臺灣省南部、海南省、云南南部河口和西雙版納地區(qū)，在西藏墨脫縣都有分布。
世界熱帶雨林分布圖
圖源：百度百科
但是，在20世紀60年代以前，國際上廣泛認為，全境都在北半球的中國，是沒有熱帶雨林的。
那么西雙版納的熱帶雨林是怎么被發(fā)現(xiàn)并被世界承認的呢？
這里不得不提到開頭所說的兩位重要人物——我國著名植物學家蔡希陶教授及英國菲利普親王。
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云南植物王國的揭秘人：蔡希陶
蔡希陶教授
圖源：百度百科
植物學家蔡希陶，30年代初進入云南，是我國最早對云南植物進行全面調(diào)查的科學家；他對云南煙草、橡膠兩大產(chǎn)業(yè)的建立做出了重大貢獻；參與創(chuàng)建了中國科學院昆明植物研究所及昆明植物園；并親自創(chuàng)建了西雙版納熱帶植物園。對云南人來說，蔡希陶這個名字是既熟悉又親切的，這個名字是和云南蓊郁的植被和中國的熱帶雨林緊緊聯(lián)系在一起的。
1974年，由蔡希陶、裴盛基、李延輝等組成的云南省林業(yè)考察隊，踏上了尋找熱帶雨林的路途。他們風餐露宿，一步一步走進無人之境，最后在西雙版納的原始森林中，發(fā)現(xiàn)了一種高大挺拔的木本植物，根據(jù)它的葉、花、果的結構和形態(tài)，鑒定出它是龍腦香科的一個新種類，植物科學工作者賦予了它一個形象生動的名字——望天樹，意思是“仰頭看天才能看到樹頂”。
龍腦香科植物望天樹的發(fā)現(xiàn)，成為我國存在熱帶雨林的一個重要標志，向世界證實了北緯21度附近確實存在熱帶雨林，終結了中國沒有熱帶雨林的這一說法，由此我國成為世界上擁有熱帶雨林的三大地區(qū)之一，也使得我國成為了世界上森林類型最完整的國家之一。
目前，西雙版納望天樹景區(qū)作為北緯21度上的一片綠洲，是我國被世界公認的熱帶雨林之一。這里的植物種類占全國約1/6，森林覆蓋率高達80.8%，雨林奇觀更是數(shù)不勝數(shù)，也獲得了“植物王國”的美譽。
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世界愛護野生動物基金會主席：菲利普親王
菲利普親王
1986年，英國女王伊莉莎白二世的丈夫，世界愛護野生動物基金會主席愛丁堡公爵菲利普親王到西雙版納考察，他沿著蔡希陶老先生曾經(jīng)走過的探險足跡游覽探索，被這里豐富多彩的動植物資源所震驚。尤其是高大挺拔的望天樹。菲利普親王后來向世界介紹了中國西雙版納熱帶雨林，并著書立說，向世界宣布北緯21度上熱帶雨林的存在。
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蔡希陶小道、菲利普小道
為了紀念蔡希陶教授及菲利普親王對西雙版納熱帶雨林作出的貢獻，望天樹景區(qū)專門修建了蔡希陶小道及菲利普小道。
蔡希陶小道全長900米，沿途展示了望天樹景區(qū)各種各樣的雨林特色植物。
菲利普小道全長2公里，是整個望天樹景區(qū)中熱帶雨林景觀最精華的濃縮版，沿著小路走來，可以看到清澈的溪水，聽到鳥鳴蛙叫，還能看到巨藤飛舞、滴水葉尖、老莖開花結果的現(xiàn)象，感受自然的神奇。
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