在遙遠(yuǎn)的中國古代，人們很早就開始研究天體的運作規(guī)律，也因此催生了欽天監(jiān)、觀星術(shù)。中國古代有名的人才也大都會觀星之術(shù)，甚至古代的帝王，會將天象與國家的命運結(jié)合在一起。
隨著時間的發(fā)展，在十七世紀(jì)之前，人們盡管已經(jīng)制作了不少天文觀測儀，如中國有渾儀、簡儀等，但是觀測工作還是只能依靠人的肉眼。近代以來，人類和肉眼觀天的時代揮手告別，因為一個劃時代的發(fā)明出現(xiàn)了，那就是——天文望遠(yuǎn)鏡。人類從此擁有了洞察宇宙深處的“千里眼”，天文學(xué)的發(fā)展從此步入新的臺階。
這個劃時代的天文發(fā)明，歸屬于一位偉大的科學(xué)家——伽利略。
1609年，在荷蘭首都阿姆斯特丹有一位名叫漢斯·里帕席的眼鏡商，有一天有事外出了，他的小學(xué)徒為了尋找樂趣，消磨時間，拿兩塊透鏡去看遠(yuǎn)處教堂屋頂上的風(fēng)標(biāo)時，那風(fēng)標(biāo)變得又大又近，小學(xué)徒把這個發(fā)現(xiàn)告訴了眼鏡商。眼鏡商加以改造，于是世界上第一架望遠(yuǎn)鏡就在他的手上誕生了。
伽利略在聽完這個故事之后，認(rèn)真思考，馬上動手制造了自己的望遠(yuǎn)鏡。他找來一根口徑2.4cm的鉛管，將一塊凸透鏡和一塊凹透鏡裝入其中， 做了屬于自己的第一架望遠(yuǎn)鏡。緊跟著又做了第二架、第三架……直到磨制了一架放大倍率達(dá)20倍的望遠(yuǎn)鏡。
新的望遠(yuǎn)鏡造好了，伽利略第一個將望遠(yuǎn)鏡對向了天空，他第一個瞄準(zhǔn)的天體就是月亮，他將月亮上的新發(fā)現(xiàn)命名為“環(huán)形山”、“月海”……這些名字一直沿用至今。
伽利略開創(chuàng)了人類用望遠(yuǎn)鏡觀察天體的先河，他的豐功偉績在天文學(xué)史冊上有及其光輝的篇章，因此1609年也成為近代天文學(xué)的起點。
“操余弧兮反淪降，援北斗兮酌桂漿。”來自戰(zhàn)國時期的詩人屈原在《九歌》里對天空產(chǎn)生了無盡的遐想，而如今我國已經(jīng)在位于貴州省黔南布依族苗族自治州建立了“500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡”，這是世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡。綜合性能是著名的射電望遠(yuǎn)鏡阿雷西博的十倍。相信，祖國未來的天文事業(yè)會越來越好！
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